Ludwig Engels nasceu em Duesseldorf em 11 de dezembro de 1905. Começou a jogar no tradicional Duesseldorfer Schachverein (DSV 1854). Na década de 30 era um dos melhores jogadores da Alemanha, evidenciando um estilo caracterizado pelo equilíbrio entre um incisivo jogo posicional e uma elevada capacidade combinatória.

Ficou conhecido internacionalmente em 1936 ao obter a segunda colocação no Torneio de Dresden, quando conseguiu derrotar Alekhine, o vencedor da prova. Em 1939 viajou para Buenos Aires para participar da 8ª Olimpíada Mundial, onde contribuiu decisivamente para a vitória da Alemanha ao conquistar a medalha de ouro com 88% dos pontos, atuando no 3° tabuleiro.

Sua carreira enxadrística europeia chegou bruscamente ao final ao ficar retido em Buenos Aires devido o início da Segunda Guerra Mundial. Transferiu-se para o Brasil, residindo inicialmente em Porto Alegre, mas estabelecendo-se definitivamente em São Paulo onde atuou como técnico do Clube de Xadrez São Paulo.

No Brasil participou de diversos torneios locais e internacionais e de competições por equipes. Manteve por muitos anos uma apreciada coluna semanal no jornal "O Estado de São Paulo". Faleceu em São Paulo em 10 de janeiro de 1967.